مراد از فتنه در لغت و همانطور که در قرآن کریم در آیه ی «انمانحنفتنه...» اشاره شده است، گداختن زر در بوته است برای به دست آوردن عیار آن. زمانی که فتنه به عنوان یک جریان فکری در میدان اجتماعی و سیاسی یک جامعه حضور مییابد، افراد و نهادهایی را به بوته ی آزمایش میگذارد که در نهایت به آشکار شدن ماهیت آنان در همسویی یا ناهمسویی با نظام حاکم میانجامد.